📖 À l’ombre du terril : « Les révoltés de 1886 »

À la fin du XIXe siècle, les travailleurs, dont les conditions de vie sont déjà épouvantables, sont touchés par une crise économique. Le tout jeune mouvement ouvrier belge engage sa première lutte massive. Ce soulèvement va avoir des répercussions historiques. Les premières lois sociales vont naître.

Nous sommes au début du capitalisme industriel. La révolution industrielle marque le début du 19e siècle. De nombreux paysans quittent leur campagne pour rallier les villes et leurs usines. Les conditions de travail sont inhumaines. La loi Le Chapelier, une loi appliquée en 1791, soit quarante ans avant la naissance de la Belgique, qui interdisait la moindre forme d’organisation d’ouvriers, est abrogée en 1867, mais la grève est toujours un crime sanctionné par l’État. Nous en sommes à la naissance début du mouvement ouvrier. Les syndicats n’existent pas sous leur forme actuelle et naissent difficilement vu le contexte répressif de l’État. Le Parti ouvrier belge (POB) a été créé officiellement l’année précédente seulement. Les femmes et les ouvriers ne votent pas. Le suffrage n’est pas universel mais censitaire (seuls les hommes payant un impôt peuvent voter). En 1893, à la veille de la révision du système électoral, 135.000 électeurs, sur 5 millions d’habitants, peuvent se rendre aux urnes pour élire les membres du gouvernement. Les plus pauvres sont obligés de faire leur service militaire : les jeunes hommes appelés sous les drapeaux sont tirés au sort. Les plus aisés s’en tirent en payant les plus pauvres pour revêtir l’uniforme à leur place. Dans un contexte tendu (l’Europe sort de la guerre entre la France et la Prusse de 1870 et va bientôt sombrer dans la Première Guerre mondiale), cette injustice provoque de plus en plus de colère populaire.

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