En 1997, des groupes de migrants en Asie ont commencé à célébrer et à promouvoir le 18 décembre comme journée internationale de solidarité avec les migrants. Ils ont choisi cette date en raison de sa valeur symbolique : c’est le 18 décembre 1990 que l’Assemblée Générale des Nations Unies a adopté la Convention internationale sur la protection des droits de tous les travailleurs migrants et des membres de leur famille, et ce après presque une décennie de négociations gouvernementales et d’un implacable plaidoyer de la part des communautés de migrants à travers le monde. La première manifestation de la JIM a eu lieu dans le Bâtiment de l’ONU à Manille, aux Philippines, avec la participation des autorités locales, de diplomates étrangers et de représentants d’organisations internationales et d’ONG.
En 1999, s’appuyant sur cette initiative, des groupes du monde entier ont commencé à faire campagne pour que les Nations Unies reconnaissent officiellement le 18 décembre comme Journée internationale des migrants. Ces efforts de pression ont été couronnés de succès et, le 4 décembre 2000, l’Assemblée Générale des Nations Unies a déclaré le 18 décembre comme Journée internationale des migrants.
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